Kada Amerika nije mogla vratiti naše djevojke

Joe Parkinson i Drew Hinshaw

Kada Amerika nije mogla vratiti naše djevojke- Neuspjeli napori SAD da spase djevojke Chibok-a koje je kidnapovao Boko Haram ilustruju ograničenja njihove moći

2014. godine, tri mjeseca nakon što su militanti Boko Harama oteli 276 djevojčica iz škole u gradu Chibok na sjeveroistoku Nigerije, pojavila se fotografija na monitoru CIA-ine stanice Abuja na banci, nekoliko zapečaćenih soba spuštenih plafona, skrivenih iza zidova američke ambasade otpornih na eksplozije.

Slika je bila najbolji trag špijunske agencije u posljednjih nekoliko mjeseci u vezi s lokacijom djevojčica Chibok-a. Proslijeđen je preko šifriranog kanala iz američke zračne baze u Ramsteinu u Njemačkoj, gdje su prikupljeni snimci dronova i satelita. Na ekranima je blistala slika u boji, koju su nam opisali nekolicina sadašnjih i bivših američkih i britanskih zvaničnika odbrane i obavještajnih službi i diplomata koji, poput mnogih onih s kojima smo razgovarali o ovoj epizodi, nisu htjeli biti identificirani u raspravi o osjetljivim obavještajnim i diplomatskim detaljima.

Na toj je slici bilo oko 80 mladih žena u maafima u punoj dužini stojeći naokolo na suncu, tek toliko daleko izvan divovskog granja, krševitog drveta poput baobaba, da ih vide kamere visoke rezolucije koje su zurile u njih. Bile su u blizini nekolicine muškaraca koji su im se činili kao stražari. Kamioneti su bili parkirani do male građevine od blatne opeke sa sjajnim limenim krovom.

Mjesecima su američki obavještajci analizirali valoviti pejzaž praznog terena nalik pustinji i običnih sela, nadajući se da će pronaći neki nagovještaj o učenicama. CIA je plaćala dva agenta u regionu, mještane koje je agencija smatrala pouzdanim, ali koji su se pokazali nesposobnima da prijave bilo kakve indikacije boravišta učenica. Britanci su obučavali špijuna bliskog Boko Haramu u elitnoj Kraljevskoj vojnoj akademiji Sandhurst, ali nigerijska vojska ga je uhapsila i od tada je nestao.

Sve u svemu, analitičari nisu dobili toliko obećavajuće tragove kao fotografija. Na kraju je sletio u Pentagon, gdje su ga službenici obilježili uz zapovijedni lanac. Vidjeti toliko mladih žena na otvorenom bilo je neobično, složili su se vojni analitičari. Jedan američki zvaničnik odbrane koji je pregledao fotografiju rekao je da su žene očito bile taoci. “Pretpostavljamo da to nije rock bend hipija koji kampiraju”, rekao nam je. Fotografija se brzo probila kroz američku arhitekturu nacionalne sigurnosti sve do jutarnjeg brifinga predsjednika Baracka Obame. Vremenom će dobiti nadimak: „Drvo života“.

Ispred stanice CIA u Abuji, američki spasilački napori u Nigeriji trzali su se  mjesecima otkako je predsjednik izdao naredbu: “Učinimo sve što možemo kako bismo djevojke Chibok-a doveli kući“. Američki dronovi u misijama su letjeli preko ogromnog dijela šume Sambisa i dalje do granica Kameruna, Čada i Nigera, ali dolje na zemlji Boko Haram je napadao grad za gradom. Činilo se da svaki dan donosi nove jezive naslove ubojitog napada na vojnu bazu, bombardiranja crkve ili džamije ili pljačkanja sela, nakon čega su uslijedila pogubljenja vojno-sposobnih muškaraca i prinudno regrutiranje njihovih sinova. Nestalo je više mladih žena.

U petogodišnjem ratu broj poginulih probijao je nove pragove. Znalo se da je više od 14.000 ljudi poubijano, a oko pola miliona je bilo u protjerano, bježeći zbog sigurnosti teže odbranjenih gradova. Vojni konvoji bili su toliko uobičajeno postavljeni u zasjedi na selu da su se vojnici počeli povlačiti, a sela i manje gradove prepuštali su pobunjenicima.

Kako se pobuna širila, njezini su borci pomeli još stotine talaca, šaljući u Abuju svježe izvještaje o dječacima koji su bili prisiljeni u borbu i djevojkama prisiljavanim u ropstvo. Gotovo nijedna od ovih otmica nije primijećena izvan Nigerije. U maju, dok su neki od najpoznatijih ljudi na svijetu tvitnuli o Chiboku, militanti su zauzeli šest sela u obližnjim planinama i iz svake okupili djecu, pri čemu gotovo nigdje nije bilo izvještaja izvan nigerijske štampe. U junu je grupa izvršila raciju u selu na samo nekoliko sati od škole Chibok i otela još 60 žena i djevojčica, zajedno sa 31 dječakom. Do kraja godine, nakon što je sekta otela još 300 dječaka iz osnovne škole u regiji, otmica Chiboka više nije bila najveća otmica u sukobu.

Ipak, po tome će ostati najpoznatija Nigerija. Početkom maja Bijela kuća rasporedila je spasilački tim od 38 članova, uključujući dva FBI-jeva stručnjaka za taoce, analitičare vojne obavještajne službe i psihosocijalne terapeute. Posada je u Abuju stigla sa vlastitim službenikom za podršku u uredu, koji je postavio recepciju u rezervnom dijelu američke ambasade.

Tim je boravio u Hiltonu sa 667 soba gdje je nigerijski predsjednik Goodluck Jonathan održao svoj zlosretni Svjetski ekonomski forum u maju. Do jula se napunilo ostalim gostima koji su dolazili iz cijelog svijeta da pomognu oko Chiboka. 13. jula Malala Yousafzai proslavila je svoj 17. rođendan u hotelu kao počasna gošća na večeri kako bi pružila podršku nestalim djevojkama. Vašingtonski lobisti, koje je nigerijska vlada angažirala na ugovoru vrijednom 1,2 miliona dolara kako bi promijenio “narativ o međunarodnim i lokalnim medijima”, boravili su u izvršnom apartmanu na 10. spratu. Otprilike u isto vrijeme, na istom spratu, u sobama koje je rezervirala vlada, četvorica muškaraca koji su tvrdili da su stariji članovi Boko Harama vodili su razgovore s taocima koji nisu nigdje išli.

Na drugom spratu bio je anglikanski svećenik koji je bio prijatelj s nadbiskupom Canterburya i sam doletio iz zapadne Australije, donoseći snimke zaslona s Google Earth-a za koje je vjerovao da pokazuju kampove Boko Harama gdje bi djevojke mogle biti. Jonathan je dao svećeniku neograničena sredstva i upotrebu vojnog helikoptera, nakon čega je nestao na selu, vrativši se s odvratnim, ali netačnim pričama o boravištu i liječenju djevojčica. Vlada je dala novac i njegovom partneru, misterioznoj maidugurijki koja se nazivala Mama Boko Haram i hvalila se da je jednom skuhala guste, masne egusije, bjelančevinama bogato nigerijsko varivo, za Abubakara Shekaua, vođu Boko Harama. Jonathanova administracija je bacala novac zbog ovog problema, a Hilton se punio prevarantima, stranim i lokalnim, koji su ga htjeli uhvatiti. U međuvremenu, Oby Ezekwesili, bivša ministrica obrazovanja, koja je pomogla popularizirati hashtag BringBackOurGirls, sastajala se svakog dana u 16 sati sa demonstrantima. „Šta želimo?“ skandirale su njezine pristalice: „Vratite naše djevojke! Odmah, žive!”

Američki tim redovno je napuštao hotel kako bi se sastajao u zatvorenoj rezidenciji američkog ambasadora na čaju s delegacijama vlada Australije, Britanije, Kanade, Francuske i Japana. Diplomate i vojno osoblje dijelili su povećala kako bi proučavali ispise američkih snimaka dronova. Visoki zapadni zvaničnici bili su uvjereni da mogu doći do djevojčica i uvjeravali su da će barem neke od njih spasiti.

A ipak fotografija Drvo života nije bila samo snimak talaca već i prozor u etičke složenosti misije. Za ambasadorovim stolom se raspravljalo može li se Nigerijcima vjerovati za fotografiju. Britanski izaslanik pozvao je na oprez, upozoravajući da će vazduhoplovstvo “jednostavno bombardirati drvo baobaba”. Njihova zemlja domaćin vodila je brutalni rat i smatrala je pobjedu nad Shekau većim prioritetom od spašavanja učenica koje je vojni zapovijednik pretvorio u živi štit. Zapadni saveznici, s druge strane, odgovarali su na pritisak javnosti da spasi jednu određenu grupu od stotina djece koju je kidnapovao Boko Haram, pobjeda koja možda neće promijeniti plimu, ali će pružiti dobar trenutak za supersilu koja je imala malo šta da se pokaže u svojim antiterorističkim avanturama vrijednim milijarde dolara.

Članci zapadnih vijesti identificirali su Boko Haram uglavnom kao grupu koja je otela 276 učenica, a ne kao ubice hiljada Nigerijaca. Amerikanci su pobunu koja se protivila zapadnom obrazovanju shvatili kao suprotstavljanje obrazovanju djevojčica. Otmica djece Chibok-a nastala je kao primjer učinka identifikovane žrtve, fenomena u kojem jedan incident omogućava ljudima da se brinu o većoj tragediji, baš kao što priča Anne Frank pomaže mladim čitateljima da se povežu s holokaustom. Ali negdje u oluji društvenih medija, dinamika se preokrenula, a zapadnom javnom mnijenju nestale školarke postale su važnije od rata.

Sve do jula ljudi u velikim gradovima poput New Yorka i malom poput Bradforda u Engleskoj održavali su bdjenja uz svijeće, dok su u Washingtonu, DC, članovi Kongresa birali State Department tražeći ažuriranja. Šefica osoblja Michelle Obame nastavila je raspitivati ​​se o djevojkama iz Chibok-a na predsjednikovom jutarnjem brifingu o sigurnosti. Vojska je bila pod pritiskom Senata da preispita svoje mogućnosti. Senator John McCain, koji je i sam jednom bio talac u Hanoju, privatno je lobirao u Pentagonu za specijalne snage kako bi ih spasio. Kad se američki ambasador u Nigeriji vratio kući zbog diplmiranja svoga sina, čuo je rastresenu mladu ženu u čikagoškoj prodavnici sendviča koja se žalila roditeljima: “Ove djevojke su nestale i niko ništa ne radi, jer su Afrikanke.”

Nigerijci koji su sjedili za dugačkim stolom u novoformiranom Fusion Centr-u, zatvorenoj konferencijskoj sali za razmjenu informacija u Abudžinom uredu savjetnika za nacionalnu sigurnost, znali su da im SAD ne vjeruje u potpunu obavještajnu sliku. Amerikanci bi stigli s novim potencijalnim klijentima, ali trebalo im je odobrenje iz Washingtona da bi podijelili bilo koji važan podatak, što je trajalo 72 sata. Fotografije koje su Amerikanci donijeli bile su lo-fi, zrnaste ispisi za koje su Nigerijci znali da su namjerno degradirane i osjećali su se poniženo.

Amerikanci su uskraćivali informacije jer nisu u potpunosti vjerovali Nigerijcima i nisu željeli otkriti opseg slika, telefonskih poziva i privatnih poruka koje su njihovi dronovi mogli zabilježiti. Nepovjerenje se proširilo i na snimke dronova. Obavještajni službenici upućeni u stanicu CIA-e u Abuji slušali su presretnute pozive na nigerijskim jezicima koje nisu mogli prevesti ili u nekim slučajevima identificirati, ali ih nisu podijelili sa svojim domaćinima. SAD su hakirali e-poštu, tekstove i telefonske pozive nigerijske vojske koji su uključivali inkriminirajuće ​​detalje o broju zatvorenika koji su umrli u kasarni Giidu u Maiduguriju. U jednom trenutku, američki dron snimio je fotografije nigerijske vojne baze u visokoj rezoluciji, a zvaničnik koji je nigerijskoj vladi donio najnoviji niz fotografija, zaboravio je do zadnjeg trenutka povući stare ispise.

Špijuniranje je krenulo u oba smjera. Američki zvaničnici bi se vratili u Hilton da pronađu svoju “razbačenu” sobu, njihove stvari su bile upadljivo razmještane – to je upozorenje zbog kojeg su shvatili da su pod nadzorom. Na kraju su izbili argumenti. Nigerijci su smatrali da su Amerikanci previše perspektivni, te da je najmnogoljudnija nacija u Africi podređena SAD-u. “Obama nije naš predsjednik! Sad niste u Washingtonu!” – viknu jedan preko stola Fusion Centra. Privatno, Amerikanci su shvatili da Nigerijci nisu zainteresirani za rješavanje otmice.

Razmrsili su se i drugi međunarodni napori. Britanski špijunski avion poslan za pročišćavanje zone pretraživanja pokvario se i morao se vratiti u bazu u Senegalu. Francuska se obavještajna služba potrudila da potvrdi sumnju Londona da su školarke prebačene preko granice u Kamerun ili, možda, Niger. Nijedan se nigerijski zvaničnik nikada nije sjećao da je vidio satelitske snimke koje je Kina obećala poslati.

Nakon nekoliko sedmica u Hiltonu, specijalci FBI-a za taoce otišli su kući, a njihovi saigrači počeli su da se osjećaju nepoželjno u tijesnoj kancelariji ambasade gdje su radili duge dane pišući brifinge i prijedloge na koje nigerijska vlada nije djelovala. Nigerijci su gubili teritoriju, vojnici su odlazili AWOL-om, a mnogi od njihovih helikoptera bili su uništeni. Neki su se jednostavno nadali da će Amerikanci riješiti problem. Na kraju je i sam Jonathan zatražio od državnog sekretara Johna Kerryja da pošalje borbene trupe.

Američke i britanske rasprave o mogućem spašavanju specijalnih snaga nikada nisu stekle snagu. Raspoređivanje helikoptera u tako udaljeno područje i istovremeno oslobađanje više od 200 talaca bilo je dovoljno teško i pod najboljim uvjetima, ali Nigeriji je nedostajala i infrastruktura za misiju. Vlada je potrošila stotine miliona dolara na izgradnju aerodroma, ali u korupcijskoj močvari, ključni radari su jedva funkcionirali, a pistama je nedostajalo svjetla, što znači da bi se bilo koja operacija trebala odvijati danju ili iz druge države. Premještanje zrakoplova ili oklopnih automobila u to područje značilo je rizikovanje obavijesti promatrača ili nekoga ko objavljuje vijesti na Twitteru. Drugim riječima, intenzivan globalni fokus na to hoće li djevojke biti spašene dio je razloga zašto to nisu mogle biti.

U avgustu su policajci u CIA-inoj stanici u Abuji vidjeli da su žene sa fotografije Drvo života premještene. Niko nije ostao ispod drveta, a staza se ohladila. Sve u svemu, američki dronovi su oko pet puta uočili skupine mladih žena u zoni pretraživanja, ali nijedna grupa nije veća od one na fotografiji Drvo života. Niko nikada nije bio siguran da su osobe na fotografijama djevojke iz Chiboka, a ubrzo su dronovi koji su kružili jezerom Čad preraspoređeni iznad Iraka i Sirije, gdje je Islamska država držala Amerikance kao taoce. Do kraja godine, jedini američki tim ostao je šačica vojnih obavještajnih službenika, zagledanih u banku monitora, proučavajući povremenu sliku zračenu sa satelita.

Došli su u Abudžu na valu optimizma, ali ubrzo su se borili pod oblakom nemoći. Ispijajući pića na zalasku sunca u Hiltonu, filozofirali su o ograničenjima američke moći. “Svi misle, Oh, vi ste Sjedinjene Države, možete jednostavno doletjeti tamo nekim vojnicima, ući i spasiti ih“, rekao je jedan. “To nije tako jednostavno.”