Desetljeće dezinformacija o zdravstvu koje je promovirao ruski predsjednik Vladimir Putin stvorilo je veliku zbrku, naštetilo velikim institucijama i potaknulo širenje smrtonosnih bolesti.
Trećeg veljače, ubrzo nakon što je Svjetska zdravstvena organizacija proglasila koronavirus globalnom zdravstvenom izvanrednom situacijom, nepoznati Twitter račun u Moskvi počeo je retvitati jedan američki blog. Tamo se kaže je da je ovaj virus biološko oružje namijenjeno onesposobljavanju i ubijanju. Naslovi su taj dokaz nazvali “nepobitnim”, iako su vrhunski znanstvenici već negirali tu tvrdnju i proglasili novi virus prirodnim.
Dok je pandemija preplavljiavala svijet, pratio ju je opasan niz lažnih podataka – “infodemija”, prema Svjetskoj zdravstvenoj organizaciji. Analitičari kažu da je predsjednik Rusije Vladimir V. Putin igrao glavnu ulogu u širenju lažnih informacija kao dio njegovih šireg napora da diskreditira Zapad i uništi svoje neprijatelje iznutra.
Dom, Senat i nacionalne obavještajne agencije, u svojim ispitivanjima duge kampanje gospodina Putina, obično su se usredotočili na njegovo miješanje u izbore. No, posljedice su šire. Istraga New York Timesa – koja uključuje mnogo intervjua kao i pregled znanstvenih radova, vijesti i ruskih dokumenata, tweetova i TV emisija – otkrila je da je gospodin Putin širio dezinformacije o pitanjima osobnog zdravlja više od jednog desetljeća.
Njegovi agenti više su puta podmetnuli i širili ideju da su virusne epidemije – uključujući epidemije gripe, ebolu i sada koronavirus – sijali američki znanstvenici. Dezinformatori su također nastojali potkopati vjeru u sigurnost cjepiva, trijumf javnog zdravlja koji gospodin Putin promiče kod kuće.
Cilj Moskve je, kažu stručnjaci, da prikaže kako američki dužnosnici ustvari defamiraju zdravstvene alarme i tako zbune javnost u slučaju ozbiljnih prijetnji po javnu sigurnost.
“Radi se samo o sijanju nepovjerenja u vladine institucije”, izjavio je u intervjuu Peter Pomerantsev, autor knjige “Ništa istina i sve je moguće” (2014), koja govori o dezinformacijama iz Kremlja.
Ruski predsjednik vodio je svoju dugu kampanju posredstvom otvorenih medija, tajnih trolova i blogova iz sjene koji redovito američke zdravstvene dužnosnike nazivaju pokroviteljima prijevare. Odnedavno, zbog uglađenosti i sofisticiranosti, teže je uvidjeti I pratiti njihovo djelovanje I prtovi nejga se boriti.
Iako je tako, State Department nedavno je optužio Rusiju da koristi tisuće računa na društvenim mrežama za širenje dezinformacija o koronavirusu – uključujući teoriju zavjere da su Sjedinjene Države napravile smrtonosnu pandemiju.
Publika koja prati javno dezinformiranje iz Kremlja iznenađujuće je velika. YouTube videozapisi s RT-a, ruske globalne televizijske mreže, prosječno imaju milijun pregleda dnevno, “najviše među vijestima”, navodi se u američkom obavještajnom izvješću. Od osnivanja ruske mreže 2005. godine, njezini su videozapisi imali više od četiri milijarde pregleda, nedavno su zaključili analitičari.
Budući da je interes javnosti za zdravlje i dugovječnost velik, zdravstvene dezinformacije mogu imati nesrazmjerno velik društveni utjecaj. Stručnjaci strahuju da će to potaknuti opći cinizam koji umanjuje utjecaj Washingtona, kao i temeljnu demokratsku vrijednost oslanjanja na dokazive činjenice kao osnovu za donošenje odluka.
“Akumuliranje ovih operacija tijekom dugog vremenskog razdoblja rezultirat će velikim političkim učinkom”, rekao je Ladislav Bittman, bivši službenik za dezinformacije sovjetskog bloka, objašnjavajući igru Kremlja na duge staze.
Sandra C. Quinn, profesorica javnog zdravstva na Sveučilištu u Marylandu, koja je više od pola desetljeća pratila zastrašivanja gospodina Putina cjepivom, rekla je da ruski predsjednik djeluje u skaldu sa jednom starom agendom. “Razlika je samo u brzini kojom se to širi i defamciji institucija na koje se oslanjamo da bismo shvatili istinu”, rekla je ona u intervjuu te dodala: “Mislim da se nalazimo na opasnom terenu.”
Živa oružja
Kao mladić, Putin je služio u K.G.B.-u, glavnoj obavještajnoj agenciji Sovjetskog Saveza, od 1975. do 1991. Radio je u odjelu za inostranstvo, koji je od svojih službenika zahtijevao da četvrtinu svoga vremena provode u osmišljavanju I realizaciji planova za širenje dezinformacija. Ne znamo kakav je bio učinak gospodina Putina, ali javni izvještaji pokazuju da je dobacio do čina potpukovnika I da se njegovo 16-godišnje službovanje podudaralo s velikim operacijama KGB-a na planu odvraćanja pažnje javnosti od moskovskog tajnog arsenala biološkog oružjaŠto je gospodin Putin postigao nije jasno. Ali javni izvještaji pokazuju da se popeo na čin potpukovnika i da se njegovo 16-godišnje razdoblje podudaralo s velikim K.G.B. operacija za odvraćanje pozornosti od moskovskog tajnog arsenala biološkog oružja koji su razvili suprotno sporazumu potpisanom sa Sjedinjenim Državama 1972. godine.
K.G.B. kampanja – koja je podvalila vijest o smrtonosnom virusu koji izaziva AIDS i koji je kao rasno oružje razvila američka vojska s ciljem uništavanja crnačkog stanovništva – bila je vraški uspješna. Do 1987. godine lažne vijesti objavljivale su se na 25 jezika u 80 zemalja, što je narušilo američku diplomaciju, posebno u Africi. Nakon hladnog rata, 1992. godine, Rusi su priznali da su alarmi bili lažni.
Kao predsjednik i premijer Rusije, Putin je prihvatio i proširio staru agendu, povezujući svaku prirodnu epidemiju s američkim licemjerstvom. Napadi na američki zdravstveni sustav i vjeru u njega postali su zaštitni znak njegove vladavine.
Isprva je njegov glavni distributer lažnih vijesti bio Russia Today koji je osnovao 2005. u Moskvi; a 2008. je preimenovan u RT, zatamnjujući svoje rusko podrijetlo.
Početkom 2009. godine naročito zarazna gripa, nazvana H1N1, preplavila je svijet, a tisuće ljudi su umrle. Te godine mediji su objavljivali stavove teoretičara zavjere Waynea Madsena, redovitog suradnika u Washingtonu, opisivanog kao istraživačkog novinara. U najmanje devet emisija i tekstualnim biltenima gospodin Madsen je okarakterisao smrtonosni virus kao bioinžinjerski. “Svijet se zapravo bori protiv tragedije koju je uzrokovao ljudski faktor”, objavio je jedan bilten.
Madsen je tog lipnja rekao gledateljima RT-a da su proizvođači virusa radili u sjenovitoj mješavini laboratorija, uključujući Vojni medicinski istraživački institut za zarazne bolesti Fort Detrick u Fredericku, Md. Zvanično, Institut ima zadatak da pomogne obraniti Sjedinjene Države protiv upravo onih vrsta patogena za čije stvaranje ga je Madsen optužio.
U jednoj follow-up emisiji, gospodin Madsen je rekao da je virus spojen s drugim sojevima koji izazivaju gripu, uključujući I virus odgovoran za pandemiju 1918. godine, te je njegove tvorce usporedio sa umobolnim znanstvenicima „Jurskog parka“, popularnog SF filma o uskrslom dinosauru. RT-ov titl za emisiju okarakterizirao je rezultat kao “Germ Warfare.” 2010. godine mreža je osnovala svoj novi ogranak – RT America, nekoliko blokova od Bijele kuće. Gospodin Madsen postao je njihov redoviti gost .
Godine 2012. gospodin Putin je dodao vojsku svom informativnom arsenalu. Njegov novoimenovani šef ruske vojske general Valerij Gerasimov izložio je novu doktrinu rata koja je isticala javno slanje poruka kao sredstvo za izazivanje neslaganja. Iste godine, pritajena skupina trolova u Sankt Peterburgu počela je koristiti Facebook, Twitter i Instagram kako bi ispalila salve junk informacija na milijune Amerikanaca. Ciljevi su bili pojačati društvenu polarizaciju i naštetiti ugledu saveznih agencija.
Sjajna prilika ukazala se 2014. godine kada je Ebola progutala zapadnu Afriku. Bila je to užasna epidemija hemoragične groznice koja je na kraju odnijela više od 10.000 života.
RT-ova galerija navodnih kriminalaca još jednom je uključila američku vojsku. Mreža je profilirala optužbu Cyrila Brodericka, bivšeg patologa bilja, koji je u članku za liberijski list tvrdio da je epidemija američka zavjera za pretvaranje Afrikanaca u zamorce za biootporno oružje, te je navode optužbe za AIDS naveo kao potkrepljujuće dokaze.
Voditeljica RT-a primijetila je da Sjedinjene Države troše stotine milijuna dolara za pomoć žrtvama ebole u Africi, ali je dodala: “Ne mogu time otkupiti povjerenje svijeta.”
Trolovi u Sankt Peterburgu proširili su tu tvrdnju na Twitteru. Smrtonosni virus “napravila je vlada”, tvrdi se u jednom tvitu. Još jedna serija tvitova nazvala je mikroorganizam “samo redovitim biološkim oružjem.” Ideja je pronašla publiku. Hip-hop umjetnik Chris Brown ponovio je to 2014. godine, poručivši za svojih 13 milijuna sljedbenika na Twitteru: “Mislim da je ova epidemija ebole oblik kontrole stanovništva.”
CDC na nišanu
Putinova kampanja zdravstvenih dezinformacija postala je globalni pothvat, s kreativnom energijom zabavnog parka i mogućnosti da napadne bilo gdje.
Sljedeća meta bio je Centar za kontrolu I prevenciju bolesti, vodeća američka javnozdravstvena agencija. Krajem 2014. godine, u kanonadi lažnih vijesti tvrdilo se da je žrtva ebole iz Liberije doletjela u Atlantu, izazvavši lokalnu epidemiju. Videozapis na YouTubeu pokazao je snimak na kojem se navodno vidi osoblje CDC-a u zaštitnim odijelima kako kriomice primaju I premještaju pacijenta. U lažnom videu vidi se I kamion s logotipom zračne luke u Atlanti.
Navala tweetova se povećala. U jednom je pisalo: “Panika ovdje u ATL-u !!”. Drugi je uzviknuo: „OMG! Ebola je posvuda! ”
Kako je Kremlj postajao sve samopouzdaniji, počeo je jednostavno reciklirati stare naracije umjesto da čeka da se pojave nove epidemije. Ruski trolovi su 2017. godine upotrebljavali Twitter kako bi staroj laži o AIDS-u udahnuli novi život. Ovoga puta optuženik je bio dr. Robert Gallo, znanstvenik koji je 1984. godine zapravo pomogao otkriti virus koji uzrokuje AIDS. Tweetovi su mu lažno podmetali da je dizajnirao virus s ciljem depopulacije čovječanstva. Trolovi su citirali internetsku stranicu Svjetska istina. Videozapis koji napada dr. Galla zabilježio je gotovo četiri milijuna pregleda.
Šest istraživača na Kalifornijskom sveučilištu u Los Angelesu otkrili su da su tijekom desetljeća lažne pripovijesti o AIDS-u poticale “nedostatak povjerenja” među Afroamerikancima koji su štedjeli novac brinući se za zdravstvenu zaštitu. Njihovo istraživanje iz 2018. godine pokazuje da polovina od nekoliko stotina isptinaika – crnaca u Los Angelesu koji imaju seks sa muškarcima – vjeruje da je virus koji izaziva AIDS vještački proizveden. A više od petine ispitanika misli da su ljudi koji uzimaju zaštitne lijekove “Vladini pokusni kunići”.
U Rusiji je Putin odlučni pobornik cijepljenja.
“Pobrinut ću se da primim cjepivo na vrijeme, prije nego što započne sezona gripe”, rekao je slušateljima u jednom kontakt-programu 2016. godini. Na televizijskoj konferenciji s liječnicima u Sankt Peterburgu 2018. godine prekorio je ruske roditelje koji odbijaju cijepiti svoju djecu: “Oni ugrožavaju živote vlastite djece.”
Nazvavši pitanje “vrlo važnim”, upozorio je na moguće administrativne korake za ubrzavanje tempa dječje imunizacije. Prošle jeseni, ruske zdravstvene vlasti postavile su proširena pravila koja zahtijevaju strogo pridržavanje novog protokola za dječje cijepljenje.
U isto vrijeme, Putin je naporno radio na poticanju Amerikanaca da cijepljenje smatraju opasnim, a savezne zdravstvene dužnosnike kao zlonamjerne. Prijetnja od autizma redovna je tema ove kampanje protiv cjepiva. C.D.C. više puta je odbacila mogućnost da cjepiva dovode do autizma, a isto to tvrde I mnogi znanstvenici i vrhunski časopisi. Unatoč tome, lažni se narativ umnožavao I širio putem ruskih medija I trolova.
Štoviše, dezinformacija je nastojala implicirati kako se C.D.C. bavi prikrivanjem istine o cijepljenju. Godinama su tvitovi podrijetlom iz Sankt Peterburga tvrdili da je zdravstvena agencija ušutkala zviždače kako bi sakrila dokaze da cjepiva uzrokuju autizam, posebno u muške afroameričke djece. Medicinski stručnjaci odbacili su tu tvrdnju, ali ona je itekako imala svoj odjek.
U nizu tvitova iz 2015. godine ruski su trolovi promovirali video crnog svećenika u Los Angelesu koji se obraćao skupu. “Oni nas nisu samo gađali puškama,” rekao je publici. “Ubijaju nas iglama.” Svećenik i popratni tekst u videu tvrdili su da je imunizacija djece (cijepljenjem) uzrokovale autizam kod 200.000 crne djece.
RT America objavila je optužbu. Usredotočili su se na film “Vaxxed: From Cover-Up to Katastrophe” (2016), autora Andrewa Wakefielda, diskreditiranog aktivista protiv cjepiva. Kad je film, pod pritiskom javnosti, izbačen iz selekcije Tribeca Film Festivala, RT je objavila intervju sa njegovim autorima. „Možemo li vjerovati C.D.C. na cjepivima? ” bilo je uvodno pitanje.
Ruski trolovi ispalili su tvitove koji sadrže linkove na film i stranice za prikupljanje sredstava za njegovu promociju. Jedan je tvrdio da će stopa autizma među cijepljenom djecom uskoro porasti na “1 od 2”.
Blickrig dezinformacija g. Putina kincidirao je s padom stope cijepljenja među djecom u Sjedinjenim Državama i pojavljivanjem ospica, bolesti koja se nekad smatrala pobijeđenom. Virus ospica, posebno u dojenčadi i male djece, može uzrokovati groznicu i oštećenje mozga. Prošle su godine, prema C.D.C., Sjedinjene Države imale 1.282 nova slučaja, što je rekord u posljednjim desetljećima, od toga su 128 osobe hospitalizirane, a njih 61 imalo je velike komplikacije poput pneumonije i encefalitisa.
Nova prijetnja
Moskovska stranica koja je ponovno objavila blog o koronavirusu u veljači pripada ruskom glasilu pod nazivom Rusophhile. To je vrlo napadno boldirano. Autorski portret na toj Twitter stranici prikazuje neidentificiranog vojnika u zelenoj odori koji drži narančastu domaću mačku. Pozadinska slika je obojeni mozaik Kremlja. Web lokacija sebe naziva “vijestima iz slobodnih (= nisu u vlasništvu globalističke elite) medija.”
U sekciji O nama, pod naslovom „Još neki razlozi našeg postojanja“, nalazi se citat pripisan predsjedniku Abrahamu Lincolnu: „Neke ljude možete obmanjivati sve vrijeme, sve ljude ponekad, ali ne možete sve vrijeme obmanjivati sve ljude.”
Web stranica kao svoga vlasnika navodi OOO KremlinTrolls, a njegovo sjedište kao impozantnu zgradu pored vrata ureda Lukoila, ruskog naftnog giganta povezanog s digitalnim kampanjama Cambridge Analytica za utjecaj na američke birače. Govoreći o sjedištu Russophila, Darsen L. Linvill, ekspert sa Sveučilišta Clemson koji je I razotkrio spomenute tvitove, kaže: “To je lijep dio grada”.
Na ovoj se web stranici ukazuje na kompliciranost nove prijetnje, čiji su neki dijelovi razvijeni tako da budu više otvoreni, dok su drugi ostavljeni u potpunoj tajnosti. “To je oblak ruskih utjecaja”, rekao je dr. Linvill, profesor komunikacije koji je proučavao milijune postova (ruskih) trolova. Igrači, rekao je, vjerojatno uključuju državne glumce, obavještajne operativce, bivše djelatnike RT-a i digitalne timove Jevgenija Prigožina, tajnog oligarha odanog g. Putinu koji je financirao tvornicu trolova u Sankt Peterburgu.
Nova marka dezinformacija suptilnija je od stare. Doktor Linvill i njegov kolega Patrick L. Warren tvrdili su da se novom metodologijom gospodina Putina ne nastoji kreirati već retvitati i pojačavati postojeću američku kakofoniju, povećavajući razinu zbrke i razdora.
Veliki dio dezinformacija, poput onih sa stranice Russophile jednostavno je skriven pred očima. No, drugi elementi utjelovljuju novu sofisticiranost zbog koje tehnološke tvrtke sve teže usporavaju utjecaj Rusije ili bilo koje druge zemlje. Stručnjaci kažu da ruski trolovi možda čak plaćaju Amerikance da objavljuju dezinformacije u njihovo ime kako bi bolje sakrili svoje digitalne tragove.
- ožujka Lea Gabrielle, voditeljica Centra za globalni angažman State Departmenta, koji nastoji identificirati i boriti se protiv dezinformacija, rekla je na saslušanju u Senatu da je Moskva zgrabila epidemiju koronavirusa kao novu priliku za sijanje haosa i podjela – kako bi „iskoristili prednost zdravstvene krize u kojoj su ljudi prestravljeni. “
“Angažiran je cijeli ruski sustav za dezinformacije”, izvijestila je. Analitičari i partneri njezinog centra, dodala je gđa. Gabrielle, pronašli su “web stranice ruskih državnih proxy poslužitelja, službene državne medije, kao i gomile lažnih online osoba koje izbacuju lažne narative.”
RT America odbacio je optužbe spomenutoga Centra koji su prvi put objavljeni u veljači, kao “paušalne”. U svome svjedočenju iz ožujka, gđa. Gabrielle rekla je da je njezin centar namjerno objavio nekoliko detalja i primjera dezinformacija, tako da protivnici nisu mogli dešifrirati “naš tradecraft”, vjerojatno u nastojanju da spriječi moguće protumjere.
Ruska novinska agencija TASS izvijestila je da je Ministarstvo vanjskih poslova odlučno odbacilo optužbe State Departmenta. Taj odgovor odiše ustvari gvozdenim pravilom dezinformacija. Kao što je u video intervjuu za The Times kazao Oleg Kalugin, bivši general KGB-a: “Negirati, negirati, negirati – čak i ako je istina očigledna.”
Čini se da Peking sada posuđuje iz Putinove agende, barem u ranijim nacrtima. Nedavno su izjavili da je Washington osmislio koronavirus kao oružje koje je napravljeno da bi osakatilo Kinu.
Gospodin Putin širio je lažne i zabrinjavajuće zdravstvene opomene ne samo o patogenima i cjepivima, već i o radio valovima, bioinžinjeriranim genima, industrijskim kemikalijama i drugim postignućima modernog života. Zamršene teme često prkose razumijevanju javnosti, što ih čini idealnim kandidatima za sijanje zbrke oko toga što je sigurno, a šta opasno.
Analitičari vide nastojanje ne samo da se potkopaju američki dužnosnici, već i da se postigne nešto još temeljnije: nanošenje štete američkoj znanosti, temelju nacionalnog prosperiteta. Američki istraživači su od 2000. godine osvojili više od 100 Nobelovih nagrada, a ruski pet. Geografski gledano, Rusija je najveća svjetska zemlja, ali njezina je ekonomija manja od one u italijanske.
Kao što je rekao dr. Quinn sa sveučilišta u Marylandu, Putinovi napadi ciljaju “institucije na koje se oslanjamo da bismo razumjeli istinu”.
